di superficie. Il programma Lunar Orbiter della NASA, durante il periodo 1966-67, riuscì a fotografare il 99% della luna utilizzando pellicole 70mm ad alta risoluzione – lo scopo principale era quello di individuare appropriati siti di atterraggio per le missioni Apollo. Fra il 1966 e il 1968, gli USA lanciarono anche sette sonde Surveyor, il cui scopo fu quello di analizzare le proprietà  meccaniche del polveroso suolo lunare e se queste potessero favorire un atterraggio confortevole del modulo lunare e permettessero agli astronauti di camminare senza il pericolo di “affondare”. Queste ultime, fra il 1969 e il 1972, daranno un forte impulso alla comprensione geologica e chimico-fisica del satellite grazie ai numerosi esperimenti effettuati dagli astronauti e ai campioni di roccia raccolti – più di 380Kg! Successivamente, le sonde Luna 16, 20 e 24, dopo essere atterrate, riuscirono automaticamente a ritornare sulla terra con alcuni campioni di rocce. In tempi più recenti, anche altre paesi hanno realizzato missioni spaziali per approfondire le conoscenze sulla Luna; fra le più significative, le sonde orbitanti Clementine, USA, nel 1998 (mappatura tridimensionale e raccolta dati geologici comparati con la missione Apollo 16), la giapponese Kaguya nel 2007 (analisi mineralogica e mappatura 3D) l’indiana Chandrayaan-1 nel 2008 (evidenze di ghiaccio) e il Lunar Reconnaissance Orbiter nel 2009 della NASA che ha effettuato la mappatura più dettagliata di sempre.